Il principale simulatore disponibile gratuitamente per tutti gli studenti delle Cisco Academy è Packet Tracer (PT). Esso è disponibile per ambiente Windows, OS X e Linux, oltre che per piattaforme mobili basate su sistema operativo Android e iOS.

Packet Tracer, nato da un team di programmatori, istruttori ed ex studenti del programma sotto la guida di Dennis Frezzo di Cisco Systems, è un ottimo strumento per la simulazione di rete progettato per facilitare e migliorare l’apprendimento.

PT è considerato da molti una vera rivoluzione nella didattica del Cisco Networking Academy Program. Tutti coloro che hanno avuto esperienza di insegnare corsi di reti, concorderanno che alcuni concetti teorici, il meccanismo di funzionamento di alcuni protocolli o la sequenza di passi per lo svolgimento di una configurazione di un dispositivo, necessitano di “essere visti” per poter essere compresi a fondo.

PT consente è considerato per i futuri professionisti del networking una vera palestra formativa dove mettere alla prova le proprie conoscenze teoriche e apprendere per scoperta nuovi aspetti.

• creare delle topologie composte da dispositivi generici e/o da dispositivi Cisco;
• simulare l’interfaccia utente a riga di comando del sistema operativo Cisco IOS presente sui dispositivi Cisco;
• svolgere delle analisi di tipo “what if” creando scenari di traffico ed osservando il corrispondente comportamento della rete;
• ispezionare dinamicamente lo stato di ciascun dispositivo e il formato di ciascun pacchetto attivo sulla topologia di rete;
• creare delle PT Activity, con l’aiuto di un wizard. Si tratta di un tipo speciale di file che include una topologia iniziale, delle istruzioni e una serie di obbiettivi finali da raggiungere. Nell’esecuzione dell’Activity lo studente è costantemente valutato in maniera automatica dal software che lo guida nella risoluzione dell’esercizio dandogli indicazioni sul grado di completamento dello stesso.

PT semplifica, migliora e finalizza l’apprendimento nei corsi Cisco in quanto:

• propone laboratori preconfigurati appositamente disegnati da Cisco con obiettivi didattici coerenti con gli obiettivi di certificazione con feedback automatico degli step raggiunti e monitoraggio del tempo;
• consente un’esperienza e gestione panoramica della rete da parte del singolo utente;
• simula e rende visibile in tempo reale qualsiasi modifica del funzionamento e della struttura logica di rete sottostante;
• fornisce un ambiente di apprendimento sia individuale che collaborativo;
• implementa la maggior parte dei protocolli e tecnologie oggetto dei corsi Academy (CCNA, CCNA Security e CCNP);
• fornisce in fase di valutazione e autovalutazione un setting omogeneo analogo a quello utilizzato durante gli esami di certificazione.

• problem solving;
• gestione del tempo;
• pensiero critico e creativo;
• simulazione visuale;
• autovalutazione;
• pratica individuale e collaborativa.